April Showers Bring May Flowers

April Showers Bring May Flowers

When I was a kid, my mother taught me a couplet: “April showers / bring May flowers.” This little rhyme is designed to encourage us to remember that just because it may rain one month doesn’t necessarily mean that things can’t be beautiful the next. We have had our share of rain! Nevertheless, we can expect great beauty to appear in this world because of it. Not too long ago, I was down in the Austin area taking photos at the Lady Bird Johnson Wildflower Center. I love seeing all the wonderful blooming flowers. The Mountain Laurels gave such a fragrant odor!It is intoxicating. I could sit and smell them all day! God’s perfume is the best.

Flowers

Are you the fragrance of Christ?

I am reminded of 2 Corinthians 2:14-16: “Now thanks be to God who always leads us in triumph in Christ, and through us diffuses the fragrance of His knowledge in every place. For we are to God the fragrance of Christ among those who are being saved and among those who are perishing. To the one we are the aroma of death leading to death, and to the other the aroma of life leading to life. And who is sufficient for these things?” Paul is talking about our influence and how we smell to others when they see our Christian life. Do we allow April showers to produce May flowers in our life? Does the aroma of Christ waft sweetly around us leading to life? I hope that all who know us will see that it does. The trials we bear ultimately produce sweet fragrance if we are obedient. Unfortunately, those who are perishing spiritually smell nothing but death and do not see the good in others’ lives.

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RAZONES DEL PORQUÉ PARTICIPE EN UN DEBATE PÚBLICO

RAZONES DEL PORQUÉ PARTICIPE EN UN DEBATE PÚBLICO

Después de bastante tiempo de no escribir, siento que la práctica se ha alejado un poco de mi. Y no es para menos, noches y desveladas en preparación mental, física y espiritual ocuparon mi tiempo por varios meses. Al regresar a la escritura, no pude dejar de pensar en la pregunta que muchos me han hecho ¿porqué participar en un debate público? Considero que más allá de solamente hablar de una experiencia personal (que no pretendo hacer el punto central de este artículo) hay razones que la Biblia provee y que nosotros deberíamos también de considerar cuidadosamente.

debate

Debate?

Deseo iniciar mencionando que el mayor beneficio de una actividad de este tipo se la lleva uno mismo. En la preparación intensa y exhaustiva muchos de los puntos en cuestión quedarán en el intelecto para siempre. Sé que la preparación es importante todos los días, pero algunos de nosotros estudiamos mejor bajo presión. Hablando de eso, quizás el clavo que más impresiona es que las cosas que vas a decir podrían ser usadas en tu contra, y además quedarán grabadas y accesible en el internet a todo mundo. Como me gustaría que muchos colegas predicadores y yo sintiéramos esta presión cada domingo o cada clase que es transmitida por redes. La inmensa decepción se hace patente al entrar a Facebook y escuchar cada “cosa”, hermanos que no les interesa mucho prepararse y que parece más bien que están en un espectáculo, anotando quién los está visitando, mandando saludos o “complacencias al instante” por otro lado otros, entran a ver estos videos en vivo y dejan comentarios para ser saludados, considero que la palabra de Dios merece mucha más seriedad que estos “espectáculos” de saludos. Quien pierda de vista a Dios y su palabra e incluso ya no se ponga nervioso al exponerla, ha perdido de vista la enormidad y profundidad del sagrado libro.

 Entonces enumeremos algunas razones concretas, correctas y bíblicas para ser parte de un debate público donde tenga que ver la palabra de Dios. ¿porqué participé en un debate?

1.     Porque David se sintió indignado contra Goliat. El relato de 1Samuel 17 es enfático en decir que por muchos días, Goliat había estado retando a los ejércitos de Israel, hasta que un joven lleno de energías e inexperiencia lo escucha y le indigna como este hombre ofendía a los ejércitos del Dios vivo. Note como David, no actúa por encima de sus hermanos Israelitas, ni piensa que él es mejor mientras ellos son cobardes. El corazón de David estaba enfocado en Dios y no permitiría que un incircunciso ofendiera a Dios, pues el joven sabía quien era Jehová. A todas luces no fue la cosa más sabía a hacer, pero amaba a Dios y sobre todo Dios le amaba y por eso lo acompaña a la victoria. Estoy consciente que estar enfrente de otro hermano para un debate público no será la cosa más sabia en hacer, y también estoy consciente que muchos han procedido en amor en hacerle frente al opositor y para nada existe temor o miedo, pero públicamente la verdad debe de ser expuesta y aquellos quienes con osadía se atreven a tildarlos de mentirosos o evasivos, puedan encontrar un límite, o un freno.

2.     Porque también es una muestra de amor. Pablo en Gálatas 6:1-2 llama a los cristianos a tener espíritu de mansedumbre a la hora de corregir o hacer notar el error. Estoy convencido que no basta solo con atacar, o señalar a alguien con doctrina errónea dentro o fuera de la Iglesia, sino que con espíritu de mansedumbre el error se haga visible. Amorosos pero firmes es la combinación más perfecta para lograr el correcto balance pero la disciplina que más me ha costado implementar.  Un debate publico es una muestra de amor profundo porque Pablo, discutía en las sinagogas de los Judíos (Hechos 17:17) muy probablemente siguiendo el ejemplo de su maestro (Mateo 15). Alguien podría objetar: “Ellos discutían asuntos cruciales de salvación, el tema de ustedes en el debate pasado fue sobre las escuelas y sobre la ofrenda por lo que esos textos no aplican”. Considero que con la experiencia de otros hermanos, yo mismo desearía sentarme en la audiencia y ser un espectador y aprender otros hermanos, pero al cuestionamiento anterior mi respuesta es, ¡entonces hágalo usted con temas que tengan que ver con la salvación!, no se de qué forma, pero ¡Hágalo! Recuerde, otra forma de mostrar el amor es en la corrección pública de acuerdo con lo que dice Gálatas 6:1.

3.      Porque uno da gracia a los que os escuchan. El pasaje en Efesios 4:29 nos orilla a tener una actitud constructiva: 1) hacia nosotros mismos y 2) hacía la audiencia. En un debate público cuando uno tiene las motivaciones correctas y la actitud de Cristo, la audiencia será edificada. Con más claridad la audiencia puede apreciar la verdad de Dios.  Mostrar a Cristo en cada mirada y no atacar a la persona sino al argumento develará que si se puede diferir en amor y sobre todo presentar la verdad muy en alto. Esteban logró hacer eso en Hechos 7, mostró el contexto completo de lo que les diría de forma directa en la frase “vosotros resistid al Espíritu Santo…”. La audiencia no encontró gracia en él pero si en las piedras que levantaron para matarle. Como sea nuestra audiencia en el cielo, siempre encontrará gracia en nuestras palabras al usar de la actitud correcta.

4.     Porque la fe debe de ser defendida. El Nuevo Testamento casi cada vez que menciona la palabra “fe” hace referencia al sistema de fe que trajo Cristo. Cada una de las páginas de los 27 libros de la última voluntad de nuestro Señor Jesús, son la fe de la que está haciendo referencia Judas 3 y de la cual hemos de presentar defensa ardientemente. En Filipenses 1:16 Pablo dijo que estaba puesto para la defensa del evangelio y en ese contexto dudo mucho que se esté refiriendo exclusivamente a (muerte, sepultura y resurrección). Por alguna “grieta” la idea de la nueva hermenéutica, se ha colado en la Iglesia del Señor, de que estas tres cosas son lo único que cuenta y que el resto es “legalismos”, “maneras” o “formas” hace crecer el peligro que la grieta gane ventaja y caigamos de la gracia al intentar ser justificados de una forma distinta a la estipulada en la escritura. Al afirmar que las otras partes del Nuevo Testamento no son de salvación y por lo tanto no merecen una defensa es desafiar las palabras de Pablo, pues él dijo que toda la escritura es inspirada por Dios (2Tim.3:16-17) y que toda la escritura es útil para enseñar, para corregir, y para redargüir. Note que no solamente aquellas partes donde se nos revela cómo ser salvo sino también el resto que nos ayuda a mantenernos salvos. Existe absoluta armonía con la instrucción de Cristo en Mateo 20:18-20 al mandar a sus discípulos a enseñarles que guarden todas las cosas después de su bautismo. Si el maestro dijo: “todas las cosas” seguramente lo habrá expresado porque el contenido del Nuevo Testamento de pasta a pasta es igualmente de importante que el plan de salvación. Entiendo a la luz de este contexto por qué el medio hermano de Jesús (Judas) escribe que hay que ser ardiente al defender este sistema de cosas al cual llamamos fe.

Considero que podría haber muchas otras razones, sin embargo deseo mantener este artículo lo más breve posible. Quienes hemos entrado en debates públicos para defender la verdad consideramos que la actitud es importante. Jamás la motivación debe de ser la fama sino poner la verdad en alto y el error en evidencia. La decisión la toma cada individuo pero nada podemos hacer contra la verdad sino por la verdad…(2 Cor.13:8). La verdad no pertenece a un hombre, sino que está contenida en el santo libro, accesible y libre para todo aquel que con corazón limpio mire hacia la perfecta ley, la de la libertad (Sant.1:25)

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The Lord is Testing You

The Lord is Testing You

So many know the first and greatest commandment—to love the Lord God with all your heart, soul, mind and strength. A vital question to be answered, “Is there any way I can know that I really do love Him like He wants me to love Him? Has God given me any guidelines to measure my love?”

We are so blessed that He has told us. Before Moses repeated the Ten Commandments the second time in Deuteronomy, he told the Jews they should seek the Lord with all their heart and soul (Deut. 4:29). The commandments are found in chapter five and then in chapter six he gives God’s greatest commandment about loving Him above all else (Deut. 6:5). In chapter 13, Moses gives God’s test so the Jews could know if they truly loved God.

He told Israel that the time would come when false prophets and dreamers would arise and seek to lead them away from the will of God. He even described the signs and wonders that might accompany their message. Read his words carefully. “You shall not listen to the words of that prophet or that dreamer of dreams, for the Lord your God is testing you to know whether you love the Lord your God with all your heart and with all your soul.” (Deut. 13:3). Here is the test! God allows the presence of teachers with amazing abilities to come to His people to test them! Our response to keeping His commandments is the visible manifestation of the kind of love we have in our hearts. While we may think we love the Lord and we may feel deeply that we love Him, God gives us this visible test so that we can know!

How serious is God about this? The Jews were instructed to put that teacher to death. His suaveness is described as the way he was enticing them to ignore what God said (Deut. 13:5). How serious was it? Even if the teacher was your brother, your child or your best friend, he was to die! He had secretly brought his ideas to entice you to ignore God. He was to show no pity, nor should provisions be made to spare him or conceal him or his actions (Deut. 13:6-8).

In fact, you were told to cast the first stone to bring about the death of this loved relative or friend and then the nation should do as you had done. You were to continue throwing stones until the one you loved so much was dead (Deut. 13:9-10). Your love for this person must never be greater than your love for God.

In your life you will face this test. Your decision to become a Christian demands you love God more than family or friends. You likely will be confronted by teachers you respect and love. Remember that how you respond in this situation is God’s visible way to measure your love. Do not fail this test!

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Paul’s Prayer is Mine

Paul’s Prayer is Mine

As you read the New Testament take time to notice how often Paul tells others he is praying for them. He not only prayed for them, but asked that they pray for him (1 Thess. 5:25). It is often in prayer that we see the soul of the one who is praying. This is so obvious in Paul’s prayer for the church at Colossae.

Pauls prayer

May you flourish this upcoming year.

Read Colossians 1:9-11 and note the nine things he was praying would happen in the lives of those great Christians. He prayed that they might:

(1)   Be filled with the knowledge of His will
(2)   Have wisdom
(3)   Have understanding
(4)   Walk worthy of the Lord
(5)   Be pleasing to the Lord
(6)   Be fruitful in every good work
(7)   Be increasing in the knowledge of God
(8)   Be strengthened by His glorious power
(9)   Have patience, longsuffering, and joy

Read the list again and visualize what would happen when this prayer was answered!

As we enter this new year together, I want you to know that this is my prayer for you. My life has truly been blessed by the thirty-nine years we have labored together and believe the best days lie ahead of us. Success will not come without effort, but I think I know your hearts. May God help us to accomplish great things for His glory.

Paul’s prayer is my prayer. With hearts that are filled with knowledge that is always increasing, may we have wisdom and understanding as to how to apply this in our lives. May we together walk worthy of the sacrifices He made for us and please Him. May we be fruitful because God is working in our midst and strengthening us by His power. May we be steadfast, unwavering in devotion, and willing to suffer because of the joy set before us.

Will you take time today to reflect on your life and see what changes can be made to ensure that Paul’s words become a reality? Will you honestly look at where you are and plan the steps which must be taken to arrive at greater spiritual heights? Will you dream with me of the great things that God can do with us and through us in this church? Will you set aside time and pray for this church? Pray for me. Pray for the future and pray that He might work in us even more. I believe in prayer. As I pray for you, will you pray for me?

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What to say to Visitors

What to say to Visitors

So, as you walk through the church building or when sitting in a pew you see a person who is a visitor. What do you say to them? It may be an awkward moment, but it is obvious that saying the right thing is so important. Below are seven ideas of what each of us can say to cause visitors to return again. These ideas are not original (I found them in a blog by Thomas Rainer), but they might help you become a person God can use in an amazing way.

visitors

What do you say to visitors?

“Thank you for being here.” Imagine the impact that saying these simple words would have on visitors to our services. Especially if they heard them many times when they come.

Let me help you with that.” From the moment visitors arrive at our services, the warmth of these words can have a profound impact when they come. It might be helping them carry items into the building—purses, books, diaper bags, coats, etc. The fact you were there, saw their need and offered to help will not be forgotten.

“Please take my seat.” Covid-19 and social distancing have created some unusual situations. Imagine a family with two or three children arriving at services and are having trouble finding seats. It would be far easier for you or you and your mate to move to another pew and give your seats to them.

“Here is my email address. Let me know if I can help in any way.” These words spoken from your sincere heart reflect the life of Jesus. Newcomers likely have several questions you can answer.

Can I show you where to go?” Visitors find themselves in a new place not knowing the location of restrooms, nurseries or classrooms. When you see them struggling, go out of your way to help them.

“Let me introduce you to _________.” Bring them to one of the preachers or elders. If you learn where they are from or where they work, make sure they meet members who share this in common with them. You will be amazed how “passing a visitor” along to another member will impact their lives.

“Would you join us for lunch?” Almost every week you eat out, perhaps with other members, inviting them to go with the group quickly introduces them to others. Our young adults do an excellent job in this area. Think of how often Jesus ate with others. Studies show what a great impact this has on those who visit.

What would you add to this list? What have you said to visitors which has impacted them? I’d like to hear from you with your ideas we can share. Just put yourself in the place of a visitor and think of what could be said that will help them see Christ’s likeness in the church. Let’s work on this together.

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