The Maccabees

The Maccabees

Alexander the Great, powerful king of the ancient Greek kingdom of Macedon,died in A.D. 323. Upon his death, four of his generals (Ptolemy, Antigonus, Cassander, and Seleucus) began their own dynasties, warring against each other for Alexander’s empire. Ptolemy secured Egypt and the land of Israel. For the next 125 years, Israel was sandwiched in the middle of two of these bitter rivals (the Ptolemies and the Seleucids). The Seleucids won in 198 B.C. with Antiochus III defeating the Egyptians and incorporating Judea into his empire. At first, he allowed the Jews to rule themselves, but when the Romans began to defeat the Seleucid empire, Antiochus III began to Hellenize the Jews, making them more like the Greek peoples. This meant they were to trade in their monotheism, belief in just Jehovah God, to the Greek’s polytheism, belief in many different gods. The Jews raised opposition at the threat of idols being introduced into their temples, and his son Antiochus IV, inheriting the throne in 176 B.C., fought back. We may know him better by the name Antiochus Epiphanes, meaning “god manifest.” With the Jews throwing a brief rebellion, he doubled down on his views, and outlawed some of the central tenets of Judaism, such as observing the Sabbath, and circumcision. He also had all copies of the Law of Moses that he could find burned. He also defiled the Temple by creating an altar to Zeus and sacrificing unclean animals (pigs), while also allowing non-Jews to worship there.

The Maccabees

The Maccabees

Many Jews were seduced by Hellenism, but when the king’s officer attempted to force a priest to sacrifice to a pagan god (Zeus), Mattathias the priest struck the Jew who was preparing the pagan sacrifice, and murdered the Greek official. In 167 B.C., the Jews united with Mattathias and his five sons to fight for their liberation. The sons names are John Gaddi, Simon Thassi, Judas Maccabeus, Eleazar Avaran, and Jonathan Apphus.

The family of Mattathias became known as the Maccabees, from the Hebrew word for “hammer.” The Jews refer to them as the Maccabees, but they are historically known as the Hasmoneans.They were said to strike great blows against their enemies, like a hammer. The home of Mattathias, Modi‘im (17 miles northwest of Jerusalem), became the center of resistance. Though the Jews first refused to fight on the Sabbath, and lost a thousand lives because of it, Mattathias insisted that all resisters should fight, even on the holy Sabbath. He then led a guerrilla warfare against Antiochus.  Antiochus had at first underestimated the will and strength of this force, and only sent a small army to put down the rebellion. When that failed, he led a more powerful army, which also failed.

When Mattathias died, the revolt was led by Judas (often called Judah) Maccabee. By the end of the war, Simon Maccabee was the only one of the five Maccabean sons to survive. The Maccabees retook Jerusalem in 164 B.C., and purified the Temple, which gave birth to the Jewish holiday of Hanukah.

After more than two decades of fighting, the Maccabees forced the Seleucids to retreat from the Land of Israel. By this time, Antiochus had died, and the successor, Antiochus Eupater, was just a minor. Lysias, the general of the Syrians, agreed to allow the Jews their independence. He was dealing with fighting elsewhere, and gave the Jews liberty of conscience (belief) and worship. The Jews had been subjugated for over 500 years, but in the years 142 B.C., they once again gained independence. This lasted for 80 years, with the Hasmonean Kingdom ruling nearly as much land as Solomon. Jewish life flourished in this time. This was not the end of the war, however. It soon resumed, and Judas Maccabee sent a delegation to Rome to seek help. This marked the first step towards Rome eventually taking over the nation of Israel. After more than five years of leadership, Judas was killed in battle.

The Maccabees claimed the throne of Judah, but King Alexander Balas (also known as Alexander Epiphanes) called Jonathan Apphus “friend” and appointed him high priest in Jerusalem. This is in contradiction with the Old Testament which teaches only a descendant of Aaron may be high priest (e.g., Exo 28,Lev. 8:12). Because of this, the strict upholders of the Law created their own group, the conservative Pharisees. In time, rival factions developed and threatened the unity of the kingdom, with internal divisions and the appearance of another imperial power putting an end to Jewish independence in the land of Israel for almost 200 years.

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Comfort in the Time of Our Babylon

Comfort in the Time of Our Babylon

Babylon lay on the horizon for God’s chosen people, but none of them realized it. When God extended the life of King Hezekiah, an envoy from a small nation hundreds of miles away came to see the king. Hezekiah showed to them all the golden treasures Israel had amassed. He saw no danger, for when they came, Babylon was a small insignificant nation.  How strange the words of the prophet Isaiah must have sounded to him. “Behold the days are coming when all that is in your house, and what your fathers have accumulated until this day, shall be carried to Babylon; nothing shall be left” (2 Kings 20:16-17).

Isaiah had another message which would help those who later would be carried to Babylon. It was about the nature of God in the midst of that terrible trouble they would endure. These words of comfort should be remembered by us whenever great trials come into our lives. They speak so clearly of the eternal, unchanging nature of God.

“I have chosen you…” There was that time when one nation was his chosen people. In the midst of trials, we must see how His mercy has made Christians His chosen ones.

Fear not for I am with you…” The peace He has given us, which surpasses the ability for any mortal to understand, is based on the promise He has made that He will never forsake us. Faith in that promise conquers all fear.

Be not dismayed, for I am with you…” His presence gives us more than the removal of fear. When trials come on, the ungodly are so often overwhelmed by them. Remember His words, “Be anxious for nothing.”

I will strengthen you…” When the Almighty One stands beside us, we can rest assured that He will give His strength to us. We are always greater than the enemy, and there is absolutely nothing that is a problem to the God who delivers us from every trial.

Yes, I will help you…” The inclusion of this word “yes” is God’s way of saying that He is determined to help us. There is no temptation for which He does not provide a way of relief, and our God, who cannot lie, will always help us.

I will uphold you…” Paul lists those things which cannot separate us from God, and then concludes, “In all these things we are more than conquers through Him” (Rom. 8:37).

With My righteous right hand” (Isa. 41:8-10). We sit on His right hand, the hand of strength, and it is that hand with which He works in our lives—always working righteously.

Take time right now to read all He says in the bold print above. It will help us all when we are tried.

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The Coming of Christ

The Coming of Christ

The first letter to the Thessalonians discusses the coming of Christ.  It mentions it a number of times.  There are a number of things we can learn about this event by reading this brief correspondence of Paul.

The coming of Christ is spoken of in at least these areas of the letter:  Chapter 1:9-10, 2:19-20, 3:12-13, 4:15-18, 5:2, 23. Sometimes the actual language “coming” is stated directly, yet, in the first chapter it is inferred as the phrase “wait for his Son from heaven” is used.

The Thessalonians were impacted by the thought of the coming of Christ to the degree that they directed their worship away from idols and toward God.  It was to direct them toward holiness so that they might be presentable to God when Christ returns.  This thought filled the mind of Paul as he envisioned them being a crown and joy in that same holiness.

When Jesus returns the Thessalonians are told very explicitly what will happen upon that day.  They are told what it will look like.  It is explained how they will meet Jesus in the air, that He will not be touching back down upon the earth.  They are told they will meet him in the air, in the clouds.  They will do so with all those who have died in the Lord before them.

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LA BLASFEMIA CONTRA EL ESPÍRITU SANTO

LA BLASFEMIA CONTRA EL ESPÍRITU SANTO

Un artículo al cual tuve acceso a manera de introducción decía que todos los pecados pueden ser perdonados, incluidos los pecados capitales, pero que existe uno el cual Dios no perdona. Esta noción parece estar muy presente en un sin número de personas que de alguna manera vaga recuerdan la mención del Señor Jesús en cuanto al tema. La Blasfemia

Las dos ocasiones donde aparece esta mención se encuentran en Marcos 3:22-30, en Mateo 12:22-32 y en Lucas 11. Los tres  pasajes parecen recoger el mismo evento. Considero que podría acabar la explicación en dos o tres líneas y ser breve o simplista. Pero el tema en sí, ha sido abordado y ampliamente discutido entre círculos evangélicos por lo que considero apropiado darle un poco más de tratamiento al asunto. Para ello observaremos la definición, lo que el texto no está diciendo y por último, el trasfondo y significado verdadero.

Definición

El sustantivo blasfemia, que en realidad es una transliteración del vocablo griego  βλασφημία (blasphemía) aparece unas 19 veces en el N.T. Se compone de dos partes: “ya de blax, lento, estúpido, o, probablemente, de blaptõ, dañar, y phêmê, habla” (Vine). Literalmente, la idea es “habla lento, estúpido, o dañino”. Thayer dice que quiere decir “calumnia . . . habla perjudicial al buen nombre del otro”. Este sustantivo aparece en Mateo 12:31 y Marcos 3:28.

El verbo blasfemar viene de la palabra griega blaspheméo “difamar o injuriar, se usa (a), de una manera general, de cualquier forma de hablar injuriosa, ultrajante, calumniante . . . (b) de aquellos que hablan despreciativamente de Dios o de lo sagrado” (Vine). Este verbo se usa en Marcos 3:28-29 y Lucas 12:10.

Observamos pues que blasfemar contra el Espíritu Santo es decir calumniar, o afirmar una mentira sobre su persona o trabajo no tendría perdón ni en ese siglo ni en el venidero. Pero tanto el Espíritu como el Señor Jesús son deidad ¿Por qué entonces parece ser mucho más severo el castigo de la blasfemia hacia el Santo Espíritu que hacia el Salvador?

Lo que la Blasfemia contra el Espíritu No es.

Siempre he recalcado a los estudiantes a quienes he tenido la dicha de cooperar en su formación como ministros, que el antídoto para la falsa doctrina son tres cosas: primero contexto, segundo el contexto y tercero el contexto. De forma ligera he escuchado afirmaciones sobre lo que es la blasfemia contra el Espíritu que definidamente están fuera del contexto. De una larga lista solamente tenemos tiempo para mencionar 3 de esas ideas erradas. Considere:

1.     “Blasfemar contra el Espíritu es hablar mal de la Biblia”. Los 69 libros inspirados por Dios, mediante su Santo Espíritu que movió a los santos hombres de Dios para escribirlo, ha sufrido ataques desde siempre. En el 303 d.C Diocleciano ordenó que todos los libros cristianos fueran quemados. Él no fue el único con fuego en mano, cientos de años antes, el rey Joacim quemó el rollo con las palabras que había escrito Baruc por boca de Jeremías y el Señor instruye a su profeta a volver a escribir esas palabras. Este recuento lo encontramos en Jeremías 36.  Hablar mal de la Biblia o peor aún, intentar desaparecer las santas palabras de Dios es sin lugar a duda algo terrible, aunque imposible de lograr. Pero ¿Qué tiene que ver esto con el contexto de lo que está sucediendo en Marcos 3 o Mateo 12? Absolutamente nada.

2.     “Blasfemar contra el Espíritu es rechazar el evangelio” Algunos alcanzan esta conclusión mediante un hilo de razonamiento que no es del todo fuerte. Ellos piensan que el evangelio es lo más importante en todo el plan redentor de Dios y que rechazarlo hoy es el equivalente a rechazar toda la obra del Espíritu y por lo tanto, el individuo es culpable de la blasfemia contra el Espíritu. Deseo hacer hincapié en la importancia de las definiciones, pues “rechazar” no es igual a injuriar o difamar. Por lo que esta idea no se sostiene. Los filósofos Irving M. Copy & Carl Cohen en su magnífica obra titulada “Introducción a la Lógica”  en la segunda página establecen que las proposiciones son bloques de construcción de nuestro razonamiento. Una proposición afirma que algo es el caso o algo no lo es, porque solamente existen proposiciones falsas o verdaderas (hasta aquí la referencia anteriormente citada). No estoy del todo seguro que la afirmación en el enunciado n.2 cumpla con los estándares de las proposiciones, pero si lo es, definitivamente ha quedado demostrado que es falsa.

3.     “Blasfemar contra el Espíritu es ser ateo”.  El sufijo “a” en griego significa “sin” y “teos” es la transliteración para “Dios”, por lo que “ateo” literalmente significa “sin Dios”. ¿Por qué una persona que no tiene a Dios ni cree en Él, es culpable de cometer esta blasfemia?, parece que la interrogante construida alrededor de la definición no tiene sentido. Es verdad que los que no creen en Dios con sus vidas blasfeman y con sus palabras injurian al Ser más santo del cosmos. Solamente basta leer al biólogo Richard Dawkins, en su libro “el espejismo de Dios” publicado en español en su página 43 donde se refiere a Dios como un “monstruo implacable”, para darse cuenta de que ellos, los ateos hablan mentira contra el Dios de la Biblia. La idea de ser ateo y blasfemar contra Dios es como comer un taco mexicano sin chile picante. Es decir siempre van de la mano y son inseparables ya que no existe un solo ateo que ame y hable bien de Dios a lo que el salmista tildó como necedad (Salmo.14:1) . Con todo, la cuestión es totalmente ajena a los pasajes que tenemos en consideración con respecto a la blasfemia contra el Espíritu Santo. Para los tres enunciados enlistados aquí la solución es la misma…contexto, contexto, contexto.

Lo que realmente es la blasfemia contra el Espíritu Santo en su contexto.

En el contexto el Señor Jesús había estado realizando tremendas señales. El texto en Marcos 3:22 lee: Pero los escribas que habían venido de Jerusalén decían que tenía a Beelzebú, y que por el príncipe de los demonios echaba fuera los demonios”. Por su parte el relato en Mateo 12:24 dice:  “Mas los fariseos, al oírlo, decían: Este no echa fuera los demonios sino por Beelzebú, príncipe de los demonios”. Al observar los dos relatos en paralelo notamos que ambos grupos (escribas y fariseos) estaban haciendo la misma acusación  pública. Lucas añade que para tentarle otros pedían señal del cielo, alrededor de los mismos acontecimientos (Lc.11:16).

Hay varios factores en común a través de los relatos. Por ejemplo, encontramos que los escribas y fariseos asocian la obra de Jesús con satán. Esto a raíz de los inconfundibles milagros que había estado realizando. Pero también notamos que se respiraba un ambiente de presión hacía la persona del Señor Jesús. Es muy probable que la multitud estuviera maravillada y por eso hayan pedido señal del cielo. Creo personalmente que esta aclamación de la multitud debió de haber enfurecido a los religiosos por lo que tenían que replicar de una forma exageradamente horrible para “ensuciarle las aguas” a Jesucristo. Bajo este contexto, el Maestro emite una respuesta en el mismo nivel de gravedad que la acusación  que se le achacaba. Habiendo clarificado el contexto, la blasfemia contra el Espíritu Santo realmente era.

1.     Acusación falsa después de haber visto un milagro.  Los milagros que se mencionan en el contexto eran señal evidente de que algo sobrenatural estaba sucediendo. En Juan 10:38 el Señor rogó a las multitudes que creyeran en él basados en la evidencia de las Señales que estaba realizando. Uno principal en la sinagoga llamado Nicodemo reconoció que para llevar a cabo esas señales Dios, necesariamente debía estar con él (Jn.3:2) indicando, incluso que no era el único entre los principales judíos que creían en él como enviado de Dios, cosa que se haría evidente más tarde cuando José de Arimatea, se une a Nicodemo públicamente para bajar el cuerpo del maestro. La acusación planteada de que él echaba fuera a los demonios por el príncipe de los demonios no tenía evidencia alguna que la sustentara. Para que la blasfemia contra el Espíritu sea llevada a cabo en nuestros días tal como está sucediendo en estos pasajes, necesariamente deben estar ocurriendo señales inconfundibles provenientes de Dios, en forma de milagros irrefutables. Esto, en nuestros días no va a suceder, ya que los milagros en el siglo primero sirvieron para un propósito específico y esto es confirmar al mensajero (Heb.2:4). No es que Dios no pueda obrar milagros, sino más bien que Él ya no trabaja de esta forma, pues el canon está completo y es el santo libro quien ahora testifica inequívocamente de las grandezas de Dios (Ap.22:18-19). No solamente hay que estar en presencia de un milagro…

2.     Acusación falsa después de haber visto un milagro, por mano de la segunda persona de la deidad.  

También se vuelve trascendental reunir esta segunda condición, y es la de estar delante de Dios hecho carne. Recuerde que, en el relato, tenemos a Dios hijo y Dios Espíritu Santo en consideración. Contra Jesús iban a blasfemar en el proceso de la crucifixión y aquella multitud que estuvo frente a Pilato acusando al Mesías y son ellos quienes más tarde serían perdonados y constituirán la base para el inicio de la gloriosa iglesia de Cristo tras el sermón de Pedro en Hechos 2.  Pero mentir acerca del Espíritu Santo, y relacionarlo con el satán, era algo que no estaba contemplado en el plan redentor y que además socava la base del trabajo de Cristo y más tarde la base del trabajo de los apóstoles y escritores del nuevo testamento. Básicamente si el Espíritu estaba relacionado con el satán, entonces la Biblia no sería suficiente para la salvación y el evangelio no tendría efectividad en lo absoluto. Para cometer la blasfemia contra el Espíritu, uno debe de estar frente a la deidad misma y reunir las mismas condiciones que leemos en los pasajes, cosa que es imposible de realizar hoy.

3.     Atribución del poder satánico a la obra del Espíritu en el ministerio de Jesús.  Habiendo mencionado esto antes, brevemente deseo enfatizar. Las condiciones en el momento eran adversas y las aseveraciones muy graves. El hermano Maxie B. Boren y amigo personal acierta en su observación, él dice:

El contexto de Mateo 12:22ss. muestra claramente que este fue de hecho el pecado de blasfemia contra el Espíritu Santo atribuyendo el milagro hecho por Jesús al poder del diablo. Jesús dijo que fue hecho por el Espíritu de Dios’ (versículo 28) pero ellos (los fariseos—KB) dijeron que fue hecho por Beelzebub” (nd, p. 1). Está claro que la blasfemia contra el Espíritu era un pecado definido y singular, que podían cometer los fariseos durante la vida de Jesús.

En conclusión, la afirmación del Señor en cuanto a que ese pecado no tendría perdón ni este siglo ni en el venidero, estoy convencido que no es literal en sentido de 100 años como tal, sino más bien figurativamente establece que no hay periodo de tiempo alguno en el que ese pecado sea perdonado. En este sentido  el escritor regular de la prensa Apologética nuestro hermano Kyle Butt señala con gran precisión:

En Marcos 10:30, el escritor del evangelio tiene a Jesús registrado usando la misma frase (“en la era venidera”) para referirse al tiempo en que los seguidores de Cristo heredarán “la vida eterna” (ver Lucas 18:30 para el pasaje paralelo). Esta es una clara referencia a la vida después de la muerte, ya que Pablo dijo que “la carne y la sangre no pueden heredar el reino de Dios” (1 Corintios 15:50). En segundo lugar, el relato de Marcos sobre el pecado imperdonable describe el pecado como un “pecado eterno”. Los traductores de la New King James Version registraron que la persona que comete el pecado “nunca tiene perdón, sino que está sujeta a condenación eterna” (Marcos 3:29). El relato de Marcos, con su énfasis en la eternidad, muestra que la frase simplemente pretende subrayar el hecho de que este pecado “absolutamente nunca” será perdonado (Lenski, p. 484). Es incorrecto, entonces, usar la frase “en el siglo venidero” para referirse al purgatorio. También es tenue usar la frase para referirse a la era cristiana.

Quizás muchos hermanos fieles no estarán del todo en acuerdo con las razones que se proveen en este breve tratado, pero con absoluta claridad me permito afirmar que no existen las condiciones en nuestros días para ser culpable del pecado contra la blasfemia contra el Espíritu Santo. Y cada intento para ligar este pecado especifico a nuestros días es vano, fuera de lugar y sobre todo en total violación al respectivo contexto. Seguramente ninguno de nosotros desea ser identificado como irrespetuosos del texto sagrado sino más bien ser conocidos por nuestro trazo derecho de la palabra de Dios (2Tim.2:15). Para nuestros días no existe pecado alguno que Dios no perdone tras un verdadero arrepentimiento y que las aguas del bautismo no purifiquen (Ap.7:9)

Referencias

Boren, Maxie B. (no date), “The Blasphemy Against the Holy Spirit,”  Material de Clase , Brown Trail church of Christ, Bedford, Texas, Lesson 4.

Butt, Kyle. (2002), ” The blasphemy against the Holy Spirit, the “unpardonable sin”,https://apologeticspress.org/blasphemy-against-the-holy-spiritthe-unpardonable-sin-

W. E. Vine, Diccionario Expositivo de palabras del Nuevo Testamento Terrasa, Barcelona España: Editorial Clie., 1984.

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Does the Bible have No Errors?

Does the Bible have No Errors?

Yes, as it was originally given to the prophets, the Bible contains no errors. This is because it is the inspired word of God (2 Timothy 3:16), and God does not make mistakes, and He always tells the truth (Titus 1:3). Now, that doesn’t mean that in its being copied throughout the thousands of years by fallible human hands, that some textual errors have not slipped into the Bible. A few have. However, this simply reinforces the integrity of the scriptures, since we know where those errors have occurred through study of the ancient texts. The certainty of the text of the Bible is sure despite human error.no errors

Some say that the Bible has contradictions in it. This is false. A contradiction is the affirmation of both the truth and falsehood of the same precisely stated statement. Some look at two statements in the Bible that discuss two different things and conclude a contradiction. The statements “Moses was a Hebrew,” and “Moses was an Egyptian” are not contradictory because both are true. The statements “Moses was a Hebrew, and Moses was not a Hebrew” are contradictory. This is the difficulty with proving a contradiction. There are plenty of books devoted to explaining alleged Bible contradictions, and they are worth reading.

More importantly, however, the content of the Bible is inerrant. This means that when we study it, we are reading actual history, understanding truth about God, and learning correct morality. As 2 Timothy 2:16-17 make clear, the scriptures are “profitable for doctrine, for reproof, for correction, for instruction in righteousness, that the man of God may be complete, thoroughly equipped for every good work.” This means that there is no other source of information we need to be completed person of God.

God bless you, and I love you.

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