MAS ALLA DEL SOL

MAS ALLA DEL SOL

Mientras disfrutaba de la tarde en mi casa, observaba como el sol se oculta detrás de las nubes para regalarnos un espectacular atardecer. Sin embargo al contemplar este escenario y mientras las pupilas dilatadas se llenaban de lágrimas, vino a mi memoria uno de los más bellos himnos que solía cantar con tanta devoción cuando apenas tenía unos 14 años de edad. El himno se titula “Más allá del Sol”. Inmediatamente me trasladó a aquellos atardeceres que solía disfrutar completamente solo en mi intimidad con Dios mientras caminaba por los senderos de la finca de mi papá, ahí donde solamente los árboles y los dos perros que andaban conmigo podían escuchar.  Muchos años más tarde agobiado y cansado por la maldad de este mundo, por los malos deseos de los hombres y hasta burla por la gentileza y amor que expresan los cristianos la pregunta viene a mi mente de una forma muy distinta no como cuando tenía 14 años de edad. ¿Qué hay más allá del Sol? Suspiro por un momento, y nuevamente la vista se nubla y las lágrimas intentan retraerse… ¡Mas allá del Sol es donde quiero ir!.

sol

¡Mas allá del Sol es donde quiero ir!.

La Biblia provee información reconfortante para quienes hacemos la pregunta ¿Qué hay más allá del sol?. Más allá de las ciencias de la raza humana, y la “filosofía” de algunos incluso predicadores que parecen tener respuesta a todas las cuestiones emocionales y espirituales,  existe alguien que no fue a ninguna universidad reconocida ni se rige bajo las normas de los hombres. El es un ser infinito, único, soberano, cuyo poder no tiene inicio ni fin, su justicia es recta y de amor infinito. Dios el soberano del universo existe más allá del Sol, es decir más allá de las cosas que solamente podemos ver. En repetidas ocasiones Salomón utiliza la frase “debajo del Sol” en Eclesiastés, para describir aquello alcanzable por el hombre conocido y que aún falta por conocer, pero la frase muy usualmente va acompañada por “todo es vanidad”. Uno se pregunta: ¿como un hombre que tuvo mil mujeres, fue desobediente a su padre entre otras cosas malas que Salomón hizo pudo haber sido escogido por Dios para ser parte de los santos escritos?. De una cosa estamos seguros y es que nadie más adecuado que Salomón para escribir este precioso libro. Sabemos que Dios no lo mandó a pecar, Salomón probó de todo en esta vida, tuvo los lujos que su corazón deseó y siendo el hombre más sabio en el tiempo antiguo concluyó que el “todo del hombre” es temer a Dios y guardar sus mandamientos (Ecl.12:13). Algunos piensan que la felicidad se encuentra en casarse (ciertamente eso trae felicidad), después de casado todavía falta algo, y el hombre llena eso que le falta con el primer hijo. Una vez que tiene el primer hijo el tal es muy tedioso y busca un segundo hijo para llenar eso que le falta y así sucesivamente. El verdadero gozo no se encuentra en casarse, ni tampoco en estar soltero o quedar viudo. El todo del hombre es conocer quién es realmente Jesús y tener una íntima relación con él. En Juan 4:14  Jesús le dijo a una mujer samaritana que él era el agua de vida eterna y quien beba de él no tendrá sed jamás. Mientras que en  6:35 afirmó ser el pan de vida, al combinar ambas declaraciones nuestro corazón rebosa de dicha. En tiempos antiguos todo lo que usted necesitaba para sobrevivir era agua y pan y Jesús afirmó ser ambos. Esa es la satisfacción completa y única de la que Salomón hizo referencia sin tener mayor información en el 12:13.

La sociedad en la que vivió este rey no es muy distinta a lo que nosotros vivimos hoy. Salomón vio la injusticia cometida al pobre (4:1-3), una política despedazada (5:8), líderes incompetentes (10:6-7), personas culpables a quienes se les permitió cometer más crímenes (8:11), materialismo (5:10) y un deseo por los tiempos pasados (7:10). El maestro de todos los tiempos en esta línea de estudio hecha por Salomón con respecto a la sociedad, el mundo y todo lo que hay debajo del sol dijo: “Porque ¿qué aprovechará al hombre si ganare todo el mundo, y perdiere su alma?” (Mr.8:36). Salomón experimentó en la vida y se dio cuenta que no existe satisfacción duradera en las posesiones, placeres, poder o prestigio. El tuvo todo lo que quiso y en abundancia, incluyendo mujeres y aún así su vida estaba vacía. Pablo escribe en 1 Tim 6:17 que tenemos “…abundantes riquezas en Cristo Jesús”.En Cristo obtenemos todo lo que necesitamos para esta vida, para la muerte y para la eternidad. En Eclesiastés observamos un tono de pesimismo y desilusión de la vida. Estoy seguro que cada lector  ha sentido  al igual que este autor esa sensación al observar nuestra actual sociedad y el impacto que esta tiene en la Iglesia del Señor. Salomón no tenía la perspectiva de Dios ya que había decidido vivir a su manera, en su propio camino, le había dado la espalda al Señor e hizo todo cuanto deseo pues tenía todo el poder (humanamente hablando) para hacerlo. Salomón igual que cientos de miles hoy solamente están enfocados en lo que pasa debajo del Sol. Los verdaderos Cristianos del Nuevo Testamento observan y piensan muy seguidamente en lo que está más allá del sol. Este hermoso y bello himno de los “viejitos” que tenemos en nuestros himnarios lee tan bellamente de la siguiente manera en la última estrofa y su coro:

A todas las razas

del linaje humano

Cristo les ofrece,

plena salvación

También una casa

no hecha de manos

que está preparada

En la santa Sión.

CORO

Más allá del sol

Más allá del sol

yo tengo una hogar, hogar

bello hogar

más allá del sol.

 

En sus últimas palabras, Salomón en este libro finaliza con “broche de oro” él escribe:

“Porque Dios traerá toda obra a juicio, juntamente con toda cosa encubierta, sea buena o sea mala” (Ecl.12:14).  Muchas veces el hombre parece salirse con la suya en su pecado debajo del cielo pero viene el día en donde más allá del sol mora la justicia. Charles Spurgeon dijo que “el castigo eterno es un pensamiento que despedaza el alma”. Unas  6 ocasiones en este discurso Salomón nos anima a disfrutar la vida, pero en ninguna parte nos manda a disfrutar el pecado. El disfrute del presente depende de la  seguridad en la esperanza futura.  El apóstol Juan escribe: “El que tiene al Hijo, tiene la vida; el que no tiene al Hijo de Dios no tiene la vida.” (1Jn.5:12) Más allá del Sol hay algo más emocionante que nuestra mansión, más allá del Sol se encuentra aquel que obró nuestra redención, el cordero que fue inmolado pero vive para siempre …(Apoc.5:12).         

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Blessed by the Good News

Blessed by the Good News

I was recently at a local filling station fueling up one of the church vans, when a gentleman about my age pulled up on the other side of the pump and began to fuel up his pickup truck. I’d never seen the man before (to my knowledge or recollection), but as he exited his vehicle, we sort of caught each other’s glance and politely exchanged greetings. It was instantly obvious that he was a rather pleasant sort of fellow, and we each went about our business. After beginning to fuel, he asked me about how many we had in attendance here. Upon receiving my answer, he said the place where he attended had about the same. As the conversation ensued, I learned a bit about him. He very excitedly told me how the place where he worshipped was currently studying through the Book of Acts and how he was enjoying that; happily conversed with me about his daily Bible reading schedule; discussed the wonder of God’s word all being one beautiful and blessed story from beginning to end; and gratefully told me how awesome God is, amongst other things… like how he lived not too far at all from the church building here. I’m not sure how long we talked – maybe twenty minutes or so… But I do know this. Our discussion was almost, if not entirely, all about the goodness, kindness, and greatness, of the love, grace, and mercies of God. And I must say that I came away from that conversation quite excited, encouraged, and ready to look for any and every opportunity to encounter him again, and to hopefully engage him in an even more in-depth study of God’s word at that time.

blessed news

How many people have been saved at the gas pump?

But I wonder… is that anywhere near the same impression that most people we encounter on a daily basis are left with when they depart our company? Are we, so happy, joyful, and excited, to truly be and to have all that we do in Christ Jesus (Rom. 8; Eph. 1 & 2; and etc.), that we just simply cannot wait or to help but to talk to everyone we come in contact with – from the customer on the other side of the pump, to the stranger in the store aisle, to the fan in the seat beside us – about how awesomely wonderful and powerful our God, His Son, and Their word are? About how incredibly blessed and grateful we are to truly enjoy His grace and forgiveness through the blood of His Son Jesus (Acts 2:38, 22:16)? About how infinitely comforting and freeing it is, to know for certain,that in Him, we have eternal life, guaranteed, by the God who cannot lie (Jn. 8:31-32; 1 Jn. 5:11-13; Eph. 1:1-14; Hebs. 6:13-19)? Do we (And if we, as members of Christ’s one, New Testament church which we see in the Bible can’t, then who else on earth legitimately can?) exhibit such confidence, joy, and excitement in our God-given, God-promised, and God-provided salvation, that folks we’ve just bumped into and struck up a conversation with simply cannot help but to later on want to go out of their way to seek and discuss those things with us once again?

Or, do they often walk away with a far, far, different impression of us and of what ultimately consumes us? “For out of the abundance of the heart the mouth speaks,” Jesus said in Matthew 12:34. In other words, what was the dominant focus of our conversation with them? The bad news of the world, or the good news of the word? Did we seem to them to be more concerned with worry over the Coronavirus, or to be more consumed with the wonders of being in Christ Jesus? With the temporary “things which are seen,” or with the eternal “things which are not seen” (2 Cor. 4:18)?Did they see and sense in us, someone who was “raised with Christ, seek[ing] those things which are above, where Christ is, sitting at the right hand of God” (Col. 3:1)? Did they see and sense in us, someone setting their “mind on things above, not on things on the earth” (Col. 3:2); or, sadly, the other way around?

Jesus once told a man to “Let the dead bury their own dead, but you go and preach the kingdom of God” (Lk. 9:60). Let’s let those in the world, talk to those in the world, about what’s going on in the world; while we in the Lord, and in His word, talk constantly and excitedly to those who are “dead in trespasses and sins,”about our “God, who is rich in mercy,” and who, “because of His great love with which He loved us, even when we were dead in trespasses, made us alive together with Christ… and raised us up together, and made us sit together in the heavenly places in Christ Jesus, that in the ages to come He might show the exceeding riches of His grace in His kindness toward us in Christ Jesus” (See Eph. 2:1-7). And let us never neglect to let them know how they, too, can: ‘because of and by God’s grace, be saved through their faith, by accessing and accepting His free gift of grace and forgiveness (See vss. 8-9), on His terms and where He placed it – in the waters of Christian baptism (Rom. 6).

Now, if the free gift of God’s love, grace, mercy, and forgiveness is not something worth being totally consumed with and therefore constantly conversing with them about – then surely nothing else on this entire earth ever was, ever is, or ever will be(Mk. 8:38-36).God bless – and go share the good news today!

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Looking forward to the Answers

Looking forward to the Answers

Yesterday, I was sitting in the chair in a barbershop in Denver, Colorado. Like normal I asked the person cutting my hair what were her passions in life and what were some things she was looking forward to given the craziness of 2020. She enthusiastically replied, “I can’t wait for the holidays! I can’t wait to gather with my family, eat a wonderful meal, and just enjoy some normalcy.” I suspect she is not alone. I suspect there are thousands of individuals who long to be surrounded by those they love and just enjoy familiar traditions.

looking forward

Why are you here? What are you looking for?

When I asked the young lady cutting my hair what were her favorite Thanksgiving foods she said, “I love all the sides and desserts. Especially the desserts!” Again, I suspect she is not alone.

Consider for just a moment your favorite Thanksgiving dessert:

Pumpkin Pie

Pecan Pie

Apple Pie

Cheesecake

Grandma’s Secret Chocolate Cake

Coconut cake

Fruit Trifle

Carrot Cake

You get the picture. Imagine you walk into your kitchen and there sits your favorite dessert. Science can tell you a great deal about that dessert. For instance, it can tell you what ingredients are in the dessert. It can tell you that the dessert is real and does exist. It might even help us deduce who created the dessert. (Fingerprints, DNA, etc.) But the one thing science cannot tell you is WHY that particular dessert was created.

Only the creator can tell us WHY.

The only way that you will ever know why the dessert was created is if the person who made it reveals it to you. The same can be said for the Earth and the Universe. Science can tell us a lot about the universe, but it can’t tell us why it was created. For that we must turn to the Creator.

If you really want to know why you are here, why the universe was created, why the earth exists, then turn to the Creator. The answer to these questions and so many more are revealed to us in God’s Word. Let me encourage you today to dig deeply into God’s Word to find out why! Ironically, the answer as to why someone baked your favorite dessert and why the earth exists are probably very similar—because the creators of both love you.

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LEYES TERRENALES Y LOS CRISTIANOS 

LEYES TERRENALES Y LOS CRISTIANOS

El contexto general en el que se escribe Romanos 13:1-7 tiene que ver con las responsabilidades de los cristianos incluyendo claro está la responsabilidad con el gobierno civil.

leyes christiano

LEYES TERRENALES Y LOS CRISTIANOS

A manera de introducción cabe la oportunidad mencionar que largas horas se han invertido en discutir estos 7 versículos en Romanos y muchos cristianos han ignorado lo que Pablo está diciendo en principio. Fundamentalmente el bastión que sostiene esta porción en los 7 versículos es el principio de la autoridad. Toda autoridad reside en Dios, tanto la terrenal como la espiritual y uno no puede estar bien con una y con otra no y viceversa. La discusión acabaría automáticamente si entendemos el principio de autoridad y la necesidad de estar dispuestos a someternos a ella. Con todo hay mucho más que decir y procedemos a ello.

Ninguna ley terrenal que esté por encima de las leyes especificadas por Dios en su santo libro deberá ser obedecida por los cristianos. Pero pagar impuestos, tener el vehículo en regla, estar legal en un país o en proceso de estarlo, portar una licencia de conducir, y en la actualidad cumplir con las restricciones sanitarias que no violen la ley de Dios son parte de los deberes que un cristiano debe de cumplir para con su gobierno en el cual el tal es ciudadano. Recordamos como Pablo hizo uso de su derecho como ciudadano romano en Hechos 22:25 y nuevamente cuando apeló a César en Hechos 25:11. Al ser ciudadano romano de nacimiento portaba con ciertos derechos (reflejados en los pasajes antes mencionados) y sin lugar a duda con ciertos deberes como pagar impuestos al gobierno de Roma.

DESOBEDIENCIA JUSTA DELANTE DE DIOS

Un cristiano podría perder su salvación al vivir en desobediencia a las leyes terrenales que no atenten contra la voluntad de Dios por el simple hecho de no aprender a sujetarse al principio de Autoridad. En Judas 4-10 leemos de la condenación de ángeles que no respetaron la autoridad de Dios y que están reservados para la condenación Eterna. Así que es posible ser condenado por irrespeto a la autoridad de Dios aún cuando estas sean terrenales.

Existe una desobediencia justa delante de Dios. Los cristianos primitivos debían reunirse cada domingo aún cuando esto era prohibido por parte del emperador, la respuesta de Dios fue “…se fiel hasta la muerte y yo te daré la corona de vida.” (Ap.2:10) implícitamente esta fidelidad incluía; reunirse los domingos como Iglesia, cantar, orar, tomar la cena del Señor, ofrendar, aún cuando el costo sea sus propias vidas al ser descubiertos.

Está por demás mencionar que tiempos de coronavirus y tiempos de cuarentena se torna difícil tomar decisiones. Por un lado, está nuestra obligación para con Dios en reunirnos y por otra la prohibición del gobierno, la amenaza de cerrar edificios y el riesgo de ser contagiados o contagiar a alguien. No podemos comprender cómo en un país se abren las fronteras, restaurantes bares, discotecas, pero los edificios de Iglesias permanecen cerrados. Parece ser que la hermandad sigue muy confundida en tres conceptos: Iglesia, mandamientos, y adoración. Considere:

  1. La Iglesia no está cerrada. El gobierno no puede hacer eso. Podrán cerrar los edificios, pero no la Iglesia del Señor. Recientemente conversando con el hermano Hipólito Triveños de Cusco Perú, decía: “Nosotros nos reímos del gobierno, ellos nos prohíben adorar en el edificio, pero nosotros adoramos a Dios en la montaña, detrás de los arbustos, en patio de alguna casa, en la selva…hasta allá les da pereza llegar”. Gloria a Dios por los hermanos de humilde condición en Perú que se ríen del gobierno al obedecer justamente a Dios y que han entendido correctamente que la Iglesia no es un local.
  2. En la mente de Dios NUNCA estuvo el diseño de una “Iglesia virtual”.  Hemos fallado enormemente al pretender obedecer el mandamiento de Dios en la reunión de la Iglesia sintonizandonos por internet y teniendo “comunión virtual”. Ef.2:15 de ambos pueblos hizo uno solo haciendo la paz… intentamos convencernos a nosotros mismos de que Dios nos está justificando por la condición mundial pandémica cuando podríamos estar atentando horrorosamente al plan eterno de Dios en su cuerpo. NO EXISTE “Koinonia” virtual, o “Congregaciones fantasmas”. Nada nunca reemplazará el contacto humano y personal que Dios desea en su Iglesia, “Saludados los unos a los otros con ósculo santo…” (Ro.16:16). Obviamente entendemos las recomendaciones de salud y las leyes, pero ¿es eso suficiente para detener a la Iglesia Gloriosa del Señor en cierto lugar?
  1. Miedo. Algunos han justificado la ausencia de las reuniones físicas por el miedo a ser expuestos al covid-19. Y si no es miedo hacia ellos es miedo para no exponer a sus hijos. ¿Cómo si los cristianos del siglo primero son historias ficticias o extraterrestres? ¿Cómo si ellos no tenían hijos pequeños? Y aún así ellos expusieron sus vidas y la de sus familias por amor al Señor. Desde Nerón (54 d.C) hasta Maximiano (305 d.C) ocurrieron casi 10 periodos de intensa persecución contra los cristianos y nosotros hablamos de ¿miedo a ser contagiados? Absurdo, ese tipo de justificación es una burla a nuestros antepasados en la fe.

¿PROTESTAS VIOLENTAS?

Por supuesto que esto no es bien visto por Dios. Somos gente de paz, personas que aman a otros seres humanos y que no están involucrados en ningún tipo de rebelión a menos que sea necesario glorificar a Dios. Los apóstoles violaron las reglas de los hombres, pero estuvieron contentos de obedecer a Dios (Hechos 5:41).

Para concluir deseo enfatizar que Romanos 13 no está ahí con la intención de que los predicadores tengamos un buen tema para discutir en las clases Bíblicas los domingos, o para buscar los “portillos” en que podemos obedecer o en que no.  Obsérvese:

  1. 12:4-8    Responsabilidades como miembros de un solo cuerpo.
  2. 12:9-21  Responsabilidadespara aquellos que nos persiguen.
  3. 13:1-7    Responsabilidadespara con los gobernantes.
  4. 13:8-10  Responsabilidad de amar a todos los hombres.

Muchas cosas cambiarían si tan solo prestamos más atención al contexto de donde se encuentra la sección controversial y la palabra Responsabilidad, estoy seguro de que muchas cosas cambiarían y como Pedro al encontrar la moneda en la boca del pez (Lc.17:23) aprenderemos a hablar menos y pagar los impuestos, aunque no estemos muy de acuerdo con el gobierno y sus gobernantes.

 

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Something Far Worse than Covid

Something Far Worse than Covid

“Covid is real!” “Covid is deadly!” “People need to take Covid seriously!” Such statements ring resoundingly from both national news and social media outlets alike…And they’re absolutely right! Many Americans who had reportedly tested positive for Covid, had passed away. (1)

covid danger

Yes, there are more important things…

Now, as an aside, the reason I write it like that is because of the somewhat deceptive way in which such data is chronicled, conveyed to, and consumed by, us. Hopefully we all understand by now that only a portion of the total number of deaths being reported as resulting from Covid actually are.Check it out for yourself. Consider:

1). As a story in the Denver Post confirmed earlier this year, such categorization “has been used by the health department since the start of the pandemic and includes the total number of people who died who have COVID-19, regardless of whether it was the virus that ultimately killed them.(2)(Emph. mine – DED)

2). It is also noteworthy that health care facilities can receive vastly more federal funding for each case of Covid that they list that they had to deal with.(3, 4)

3). When you add to that, the fact that in states like Oklahoma where the less dependable rapid test results that used to be considered as probable are now counted as positive,(5) well, you can see how that if one doesn’t understand the parameters behind which these numbers are arrived at, that the daily reported Covid “death toll” numbers can, at the very least appear to be quite deceptive, if notoutrightoverly and grossly exaggerated.

However, the point of this article is neither to minimize the impact of the Coronavirus or to downplay the tragic loss of life that it is legitimately causing daily in our society. Any one life lost to this monster is one life too many! But what the point of this article actually is, is to bring to our attention a far, far, infinitely far greater and more deadly and dangerous event, and subsequently, the unbelievable irony that accompanies it. Consider…

Using these overly exaggerated numbers partly because even slightly more accurate ones are nowhere readily available as far as I know, that means that while 8,393,773 Americans have reportedly contracted the Coronavirus as of October 19th, that the other 322.5 or so million, or roughly 97.5% of Americans, have not. And yet, as to the infinitely more far reaching and life-changing event of which I speak, it will be experienced by every single American, as well asevery other person on the entire planet to boot – 100% of us, no exceptions!

Also, while the recently-chronicled amount of Covid cases that have had an outcome in America as of the 19th of October numbered 5,688,234, some 5,463,410(or roughly 96%) of those people who once had it, had alsorecoveredfrom and ultimately survived it. However, as to the far more fatal future event to which I refer, there will be no such overwhelming survival rate. In fact, there will be far more who will perish in it – and for all eternity – than there will be of those who survive it (Matt. 7:13-27).

Obviously by now you’ve figured out that the event to which I refer is the coming Judgment Day (Rev. 20:10-15). And the obvious irony is how so many unsaved folks who so adamantly claim that we must all take the Coronavirus more seriously – a disease that hasonly infected less than 3% of our population; a disease which, amongst those whom it has infected, have experienced about a 96% recovery rate; and a disease which can, only at itsabsolute most, take away one’s momentary earthly life–seem to want nothing whatsoever to do with taking far more seriously the eternal death that so many – including all of them if they don’t become Biblical New Testament Christians – will most certainly experience come Judgement Day! Talk about needing to take something far more seriously? Talk about messed up priorities! Talk about straining out a gnat to swallow a camel (Matt. 23:23-24)?!?

But before we get too far down on those who know neither Christ, His word, or about the judgement to come (like Felix inActs 24:25), what about us? Where do our priorities lie? In discussing and/or seeking to help others avoid and/or survive the Coronavirus?Or, in discussing and seeking to help others avoid the wrath of God on JudgementDay, by teaching themhow to better know and to obey Jesus, so they can survive it by virtue of His blood and be guaranteed entrance into His eternal heavenly home?

Yes: Covid is indeed real; and it needs to be taken very seriously. However, the question we as Christians must answer is: “Have we been helping to stem the tide of something far more destructive by sharing the gospel instead?”

  1. https://www.worldometers.info/coronavirus/usa/oklahoma/
  2. https://www.denverpost.com/2020/05/20/coronavirus-covid-medicare-payments-hospitals/
  3. https://www.usatoday.com/story/news/factcheck/2020/04/24/fact-check-medicare-hospitals-paid-more-covid-19-patients-coronavirus/3000638001/
  4. https://www.beckershospitalreview.com/finance/how-much-federal-covid-19-aid-are-hospitals-getting-a-state-by-state-analysis.html
  5. https://oklahoman.com/article/5670840/state-to-include-rapid-coronavirus-tests-in-positive-case-count-for-first-time
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